據外媒報道，為了更好地跟蹤地球植物的用水情況，NASA正準備在國際空間站安裝一種新儀器。該儀器被稱為ECOSTRESS，或空間站上的星載熱輻射計實驗ECO系統，它將測量地球表面植物的溫度變化。
為了避免過熱，植物會像人類出汗一樣發生蒸騰作用，即通過根系吸收水分并通過植物毛孔釋放水分的過程，該過程可以降低植物的溫度。 當水分不足時，植物會閉合毛孔以避免干燥。但是，毛孔對于植物攝取二氧化碳也是必不可少的，用于植物生產細胞燃料的光合作用。如果植物遭受長時間的“水壓力”，它最終會餓死或過熱，并死亡。
美國宇航局噴氣推進實驗室ECOSTRESS首席研究員Simon Hook在一份新聞稿中表示：“當植物受到過度壓力而變成棕色時，它往往為時已晚，無法恢復。” “測量植物的溫度可以讓你看到植物在到達這一點之前受到的壓力。”使用ECOSTRESS，科學家和農業機構可以通過觀察作物田間溫度升高，發現日益嚴重的水壓力跡象 - 干旱的開始。盡早認識到水資源壓力可以讓農民和其他方面制定解決方案并做出相應的規劃。科學家以前曾試驗過使用電子葉片傳感器來監測植物的水分攝入量。
美國農業部ECOSTRESS科學小組成員Martha Anderson表示：“ECOSTRESS將使我們能夠監測田間水平的作物壓力快速變化，從而能夠更早，更準確地估算產量將受到怎樣的影響。 “即使是在作物生長的關鍵階段出現短期水分脅迫，也會顯著影響生產力。”
新儀器將在下一次補給任務中運往空間站，計劃于6月29日由SpaceX從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射。該儀器將在一天中的不同時間產生小片農田的高分辨率圖像。 并將每隔幾天對相同的小目標進行成像，監測溫度的變化。
“隨著水資源對我們不斷增長的人口變得更加重要，我們需要準確地追蹤我們的作物需要多少水，”JPOS的首席科學家Josh Fisher說。 “我們需要知道植物何時變得易受干旱影響，我們需要知道生態系統的哪些部分因水分壓力而更脆弱。”
當與美國航天局其他地球觀測衛星收集的數據（包括與地球水循環，植被變化和降水模式有關的數據）相結合時，ECOSTRESS測量可幫助科學家更好地了解不同氣候模式如何影響區域水壓力。
